Manipulations vertébrales : retour sur un risque d’effets indésirables faible

Les manipulations vertébrales sont efficaces contre les douleurs cervicales et lombaires et sont recommandées par de nombreux guides de bonne pratique. Bien que de différents thérapeutes recourent aux manipulations vertébrales de par le monde, les chiropracteurs sont peut-être les principaux utilisateurs de ce traitement qui est au cœur de leur arsenal thérapeutique. Une nouvelle étude parue dans la réputée revue scientifique Nature a examiné l’incidence et la gravité des effets indésirables chez les patients recevant des manipulations vertébrale chez leur chiropracteur.

Un effet indésirable est tout signe, symptôme ou maladie défavorable et non intentionnel associé dans le temps à l'utilisation d'un traitement ou d'une procédure médicale, qui peut être considéré ou non comme lié au traitement ou à la procédure médicale. L'étude s'est concentrée sur les risques liés à la thérapie manipulative de la colonne vertébrale, impliquant une poussée ou une impulsion, un traitement couramment utilisé par les chiropracteurs pour traiter les problèmes sur la colonne vertébrale. Alors que les effets indésirables légers liés à la manipulation de la colonne vertébrale, tels que les douleurs passagères, sont mieux compris et signalés comme étant courants, peu de recherches ont été menées sur l'incidence des effets indésirables graves liés à la manipulation de la colonne vertébrale à l'aide d'un grand échantillon étayé par les données des dossiers médicaux. 

Compte tenu des limites des recherches précédentes sur les effets indésirables liés aux manipulations chiropratiques, cette nouvelle étude rétrospective vise à étudier l'incidence et les types d'effets indésirables survenus chez des patients recevant des manipulations chiropratiques dans des cliniques intégrées de Hong Kong, en interrogeant une base de données combinant plusieurs méthodes de déclaration. 

Au cours de la période d'étude, il y a eu 960 140  consultations impliquant des manipulations vertébrales  manuelles, délivrées à 54 846 patients. Pendant cette période, 211 plaintes ont été enregistrées dans le journal du service patientèle. Parmi ces plaintes, 49 étaient liées aux soins cliniques et ont donc été examinées en fonction de plusieurs critères de sélection pour les effets indésirables potentiels liés aux manipulations vertébrales. 

La plainte principale la plus fréquente était la lombalgie, suivie par les douleurs de la colonne vertébrale se produisant dans plusieurs régions telles que le cou, les lombaires, ou encore les épaules. Une minorité de patients avaient une comorbidité répertoriée tandis que seulement 13% avaient plus d'une condition chronique. Dix-huit patients prenaient au moins un médicament.

Trente-neuf patients ont eu un effet indésirable confirmé, qui était potentiellement lié à une manipulation vertébrale. Parmi la population étudiée, 13,8 % des patients avaient enregistré une réponse à au moins un questionnaire SMS, tandis que 95,5 % avaient enregistré une réponse à au moins un appel téléphonique de suivi avec le gestionnaire de santé personnel.

Pour cette étude, des facteurs de risques possibles ont été identifiés parmi les effets indésirables signalés. Les deux cas de fracture des côtes sont survenus chez des femmes de plus de 60 ans ayant des antécédents d'ostéoporose. Parmi les quatre cas de douleur thoracique sans fracture évidente à la radiographie, deux patients avaient également des antécédents d'ostéoporose.

Parmi les trois effets indésirables impliquant une douleur à la mâchoire, deux patients avaient des antécédents de procédures dentaires. Dans d'autres cas d’effet indésirable, le patient avait des antécédents connus de sténose dégénérative de la colonne vertébrale identifiée par imagerie, ce qui pourrait expliquer l'exacerbation des symptômes après le traitement par manipulation vertébrale. 

On sait que les effets secondaires légers sont fréquents après les manipulations vertébrales, puisqu'ils surviennent après 23 % à 83 % des traitements.

L'étude actuelle, qui a étudié rétrospectivement un vaste ensemble de données provenant de cliniques chiropratiques intégrées de Hong Kong, a révélé que les effets graves susceptibles de se produire en relation avec les manipulations vertébrales étaient rares, avec une incidence de 0,21 pour 100 000 séances comprenant des manipulations vertébrale. Aucun effet indésirable n'a été identifié comme mettant en danger la vie ou ayant entraîné la mort d’un patient. La taille de l'échantillon de 39 effets indésirables sur 960 140 séances chez 54 846 patients était insuffisante pour identifier des prédicteurs indépendants d'effets graves. Des recherches supplémentaires sur ce sujet sont nécessaires, éventuellement par le biais d'un réseau de recherche basé sur la pratique qui pourrait augmenter la taille de l'échantillon et permettre une telle analyse.

Cette étude souligne que les chiropracteurs doivent être conscients des facteurs de risque de fracture de côte à faible traumatisme chez les patients âgés, qui comprennent l'ostéoporose, l'âge avancé, une chute antérieure et une fracture de côte antérieure, ainsi que d'autres facteurs de risque, comme un mode de vie sédentaire, la consommation d'alcool ou le tabagisme, ou l'utilisation prolongée de glucocorticoïdes.