Troubles musculosquelettiques : l’impact des gestes répétés au travail

Les douleurs liées au travail ne concernent pas seulement les métiers physiques ou les personnes qui portent des charges lourdes. Ces douleurs font partie de ce que l’on appelle les troubles musculosquelettiques, ou TMS. Ils peuvent toucher les muscles, les tendons, les articulations, les ligaments ou les nerfs, et se manifester par des douleurs du dos, du cou, des épaules, des coudes, des poignets, des mains ou encore des genoux. Une revue scientifique publiée en 2026 rappelle que ces troubles sont rarement dus à une seule cause : ils apparaissent le plus souvent lorsqu’un ensemble de contraintes s’accumulent, comme des gestes répétés, des postures prolongées, un manque de récupération, du stress ou une organisation du travail inadaptée.

En France, les troubles musculo-squelettiques représentent un enjeu majeur de santé au travail. L’Assurance Maladie indique qu’ils constituent la première cause d’indemnisation pour maladie professionnelle et qu’ils représentent 90 % des maladies professionnelles reconnues. Entre 2023 et 2024, les TMS ont augmenté de 6,7 %. L’INRS, organisme de référence en santé et sécurité au travail, rappelle de son côté que les TMS représentent plus de 80 % des maladies professionnelles reconnues.

Derrière ces chiffres, il y a des situations très concrètes : une lombalgie qui empêche de travailler normalement, une tendinite de l’épaule qui rend les gestes du quotidien difficiles, des douleurs cervicales qui s’installent devant l’ordinateur, ou encore des fourmillements dans la main liés à une compression nerveuse. Ces troubles peuvent d’abord sembler bénins, puis devenir chroniques lorsqu’ils ne sont pas pris en compte suffisamment tôt.

Cette revue scientifique confirme que les zones du corps les plus souvent touchées par les TMS liés au travail sont le bas du dos, le cou, les épaules et les membres supérieurs. Le bas du dos apparaît comme la plainte la plus fréquente : selon les données synthétisées par les auteurs, les douleurs lombaires peuvent concerner jusqu’à 60 % des travailleurs exerçant des métiers physiquement exigeants, et entre 20 % et 40 % des personnes occupant des postes plus sédentaires. Les douleurs du cou et des épaules représentent également une part importante des TMS, notamment dans les métiers qui imposent une posture statique, des bras maintenus en hauteur ou un travail prolongé sur écran.

Dans les métiers de la santé, les soignants sont particulièrement exposés en raison de la manutention des patients, des postures contraintes et des gestes répétés. La revue rapporte des prévalences de TMS comprises entre 40 % et 75 % selon les études et les pays. Chez les professionnels de santé, les données issues de revues systématiques et de méta-analyses indiquent même des taux sur douze mois fréquemment compris entre 60 % et 85 %, avec des niveaux pouvant dépasser 80 % dans certains groupes infirmiers. Les douleurs lombaires y sont particulièrement fréquentes, souvent au-delà de 50 % à 60 %, tandis que les douleurs cervicales concernent environ 45 % à 55 % des professionnels étudiés.

Les autres secteurs ne sont pas épargnés. Dans les métiers de bureau, les TMS du cou et des membres supérieurs liés aux postures statiques et à l’utilisation répétée du clavier et de la souris sont rapportés chez 20 % à 50 % des travailleurs. Dans les métiers du transport, les longues périodes assises, les vibrations et les postures prolongées sont associées à des douleurs lombaires et cervicales pouvant atteindre jusqu’à 60 % de prévalence.

Un geste simple n’est pas forcément dangereux en lui-même. Ce qui pose problème, c’est sa répétition, sa durée, son intensité et le manque de récupération. Répéter le même mouvement des centaines de fois par jour peut créer de petites contraintes sur les tissus. À la longue, ces contraintes peuvent provoquer une irritation, une inflammation ou une douleur.

C’est le cas, par exemple, lorsque l’on tape au clavier toute la journée, que l’on utilise un outil manuel de manière répétée, que l’on effectue des gestes rapides sur une chaîne de production ou que l’on manipule régulièrement des patients ou des charges. Le corps peut s’adapter à l’effort, mais il a aussi besoin d’alternance, de pauses et de récupération.

On associe souvent les TMS aux efforts physiques importants, mais rester immobile trop longtemps peut également favoriser les douleurs. Le corps humain est fait pour bouger. Maintenir la même position pendant plusieurs heures, même assis, peut augmenter la tension musculaire et réduire la circulation sanguine dans certaines zones.

La prévention ne consiste pas à chercher une posture parfaite à maintenir toute la journée, d’ailleurs il n’en existe pas. Elle consiste plutôt à varier les positions, à bouger régulièrement, à adapter son poste de travail et à éviter que les mêmes zones du corps soient sollicitées en permanence.

L’un des messages importants de cette revue scientifique est que les TMS ne sont pas uniquement mécaniques. Ils ne dépendent pas seulement de la façon dont on porte une charge ou dont on s’assoit devant un ordinateur. Le stress, la pression temporelle, le manque d’autonomie, l’absence de soutien ou le sentiment de ne pas être reconnu peuvent aussi jouer un rôle.

Quand la charge de travail est élevée, les pauses sont souvent écourtées ou supprimées. Les gestes peuvent devenir plus rapides, moins contrôlés, parfois plus brusques. Le stress peut aussi augmenter la tension musculaire, perturber le sommeil et réduire la capacité du corps à récupérer. À long terme, ces facteurs peuvent favoriser l’apparition ou l’aggravation de douleurs musculosquelettiques.

Nous ne sommes pas tous égaux face aux contraintes physiques. L’âge, la condition physique, l’état de santé général, la fatigue, le sommeil, le niveau d’activité physique ou encore certaines caractéristiques individuelles peuvent influencer la façon dont le corps supporte les contraintes.

Avec l’âge, les tissus peuvent récupérer plus lentement et la force musculaire peut diminuer si elle n’est pas entretenue. Le surpoids peut augmenter les contraintes sur certaines articulations, notamment les genoux, les hanches et la colonne vertébrale mais aussi créer un environnement propice aux inflammations de bas grades. Une faible condition physique peut aussi rendre les muscles et les articulations moins résistants à l’effort.

Ces facteurs ne doivent pas servir à culpabiliser les personnes. Ils rappellent simplement que la prévention doit être adaptée à chacun. Un poste de travail, un rythme ou une charge physique ne sont pas vécus de la même manière selon les individus, leur santé, leur expérience et leurs capacités du moment.

La prévention des troubles musculosquelettiques repose d’abord sur l’analyse des situations de travail. Il faut identifier les gestes répétés, les postures prolongées, les charges manipulées, les contraintes de temps, le manque de pauses ou encore les difficultés d’organisation. L’INRS rappelle que la démarche de prévention repose notamment sur l’engagement de l’entreprise, l’état des lieux, l’analyse approfondie et la transformation des situations de travail.

Concrètement, cela peut passer par l’adaptation des postes, la mise à disposition d’aides mécaniques, la modification de la hauteur d’un plan de travail, l’alternance des tâches, l’amélioration des outils, l’organisation de pauses régulières ou la réduction des gestes répétitifs. Dans le travail de bureau, cela peut aussi impliquer un écran bien positionné, une souris adaptée, un siège réglé différemment, mais surtout la possibilité de se lever et de bouger régulièrement.

La formation est utile, mais elle doit accompagner des changements réels. Apprendre à mieux porter une charge ou à reconnaître les premiers signes de douleur est important, mais cela ne remplace pas l’adaptation du travail lui-même.