Dans de nombreux cas, les douleurs de l’épaule ont une origine musculaire ou tendineuse. Elles peuvent être dues à une sur-sollicitation de l’épaule dans le cadre d’un travail physique et répétitif, ou lors d’une pratique sportive trop intensive.
Plusieurs causes de douleurs de l’épaule existent, mais la plus commune est la tendinopathie, anciennement appelée la tendinite de la coiffe des rotateurs. Il s’agit d’une souffrance des tendons qui peut provoquer de vives douleurs de l’épaule. Ces douleurs peuvent être présentes lors des mouvements d’épaule, mais aussi au repos et plus particulièrement durant la nuit.
Mais les douleurs de l’épaule peuvent être en lien avec :
arthrite dans l'articulation de l'épaule
excroissance osseuse dans la région de l'épaule
bursite
fracture d’un des os de l'épaule
dislocation de l'épaule (on parle aussi de luxation de l’épaule)
surutilisation ou blessure des tendons voisins
déchirure des tendons de la coiffe des rotateurs
capsulite rétractile ou épaule gelée
Dans toutes les pathologies recensées, plusieurs symptômes communs existent, cependant, la localisation de la douleur peut orienter sur l’origine de la douleur.
Il est généralement question d’une douleur persistante dans l’articulation de l’épaule, que ce soit à l’avant, à l’arrière et dans la partie supérieure de l’épaule. Cette douleur est souvent associée à une réduction de la mobilité de l’épaule ainsi que d’une faiblesse de l’avant-bras.
Une épaule luxée se traduit par une douleur intense au niveau de l’articulation scapulo-humérale et fait généralement suite à un traumatisme important. Il est possible de ressentir une sensation de glissement de l’articulation lorsque que l’épaule est disloquée, la douleur peut se diffuser sur l’ensemble du bras. Une épaule luxée peut amener à une incapacité de mouvement du bras.
L’épaule gelée se traduit généralement dans un premier temps par une douleur importante localisée à l’épaule présente la journée mais aussi la nuit. Dans un second temps, souvent un ou deux mois après le début de la douleur d’épaule, l’épaule touchée devient de plus en plus raide, avec une difficulté croissante à la mobiliser. Cette raideur persiste de nombreux mois, on parle souvent de 18 mois.
La bursite de l’épaule se traduit par une douleur intense autour de l’articulation gleno-humérale mais aussi parfois par gonflement autour de cette articulation. Il est courant que la bursite de l’épaule entraîne une raideur ainsi qu’une difficulté de mouvement de l’épaule. La douleur est intense et présente jour et nuit.
Pour diagnostiquer l’origine de la douleur, dans un premier temps, un interrogatoire du patient, en particulier sur ses habitudes de vie et sur l’historique de ses douleurs donne des informations clés. Un examen physique complet va permettre de déceler une anomalie physique comme des gonflements, des rougeurs, un défaut de mobilité et une faiblesse musculaire. Lors de cet examen physique, le fait de reproduire la douleur ou de la diminuer dans certains gestes ou en appuyant sur certaines structures peut aussi permettre d’orienter le diagnostic . Si cette première étape ne suffit pas, dans un second temps, d’autres moyens peuvent être mis en place : radiographies, échographie ou encore IRM. Dans certains cas, une arthroscopie peut être recommandée, cet examen chirurgical permet d’examiner l’intérieur de l’articulation et de révéler des lésions sur les tissus mous, s’il y en a.
Pour les personnes présentant des douleurs à l’épaule, un suivi chiropratique peut être tout à fait adapté pour atténuer les douleurs et pour retrouver une meilleure fonctionnalité de l’épaule. Des preuves scientifiques de la chiropraxie sont notamment rapportées dans le traitement de la tendinite de la coiffe des rotateurs.
Une étude récente a montré que l'association d'exercices progressifs et de thérapie manuelle ciblée améliore significativement la prise en charge des douleurs de l’épaule. Sur 93 patients suivis pendant 52 semaines, ceux ayant bénéficié de cette approche combinée ont présenté une meilleure réduction des symptômes et une plus grande satisfaction par rapport à ceux pratiquant uniquement les exercices. Ces résultats suggèrent qu’une prise en charge associant une thérapie manuelle comme la chiropraxie et des exercices est plus efficace pour améliorer la récupération à long terme.